DOPAMINA
Dopamina y el Sistema de Recompensa
La dopamina es un neurotransmisor fundamental en el sistema de recompensa del cerebro, que regula procesos como la motivación, el placer, el aprendizaje y el comportamiento dirigido a objetivos. Este sistema permite al cerebro identificar, buscar y repetir actividades que son placenteras o necesarias para la supervivencia, como comer, reproducirse o explorar.
Estructuras clave del sistema de recompensa
El sistema de recompensa se compone principalmente de las siguientes áreas cerebrales:
- Área tegmental ventral (ATV):
- Es el punto de origen de las neuronas dopaminérgicas. Estas envían señales a otras regiones del cerebro en respuesta a estímulos placenteros o recompensantes.
- Núcleo accumbens:
- Recibe dopamina del ATV. Es crucial para la experiencia de placer y refuerzo, y está relacionado con la sensación de recompensa.
- Corteza prefrontal:
- Responsable de la toma de decisiones, la planificación y el control de impulsos. Coordina la información sobre recompensas y ayuda a priorizar comportamientos.
- Amígdala e hipocampo:
- Asociados con la memoria y las emociones, contribuyen a recordar qué estímulos han sido placenteros en el pasado y motivan su repetición.
Función de la dopamina en el sistema de recompensa
- Señalización de recompensa:
La dopamina actúa como un “marcador” que señala la expectativa de una recompensa. Su liberación anticipa la experiencia placentera, impulsando al individuo a buscar el estímulo. - Aprendizaje por refuerzo:
Cuando un comportamiento resulta en una recompensa inesperada, los niveles de dopamina aumentan significativamente, fortaleciendo las conexiones neuronales asociadas con ese comportamiento (aprendizaje asociativo).
Predicción de recompensa:
La dopamina también ajusta la respuesta del cerebro según las expectativas. Si la recompensa esperada no ocurre, la liberación de dopamina disminuye, lo que ayuda a ajustar futuras conductas.
